L'idée de coworking regroupe deux notions, à la fois celle d'un espace de travail partagé mais aussi celle d'un réseau de travailleurs encourageant l'échange et l'ouverture. L'idée, à l'origine, est de permettre aux travailleurs indépendants de ne pas rester isolés et de pouvoir trouver, dans ce lieu et à travers ce réseau, un espace de socialisation propre à l'entreprise.

     Les promoteurs de ces lieux ont pour référence "mythique" les cafés de la Mitteleuropa et de Saint Germain des Prés ou artistes, écrivains et intellectuels étaient censés se retrouver autour d'un café ou d'une bière, dans un mélange créatif entre travail et convivialité.

     Les espaces de coworking existent depuis bientôt quatre ans. Ces espaces de travail partagé, troisième lieu, entre travail à domicile et travail en entreprise s'étendent rapidement: on compte aujourd'hui une centaine de coworkings répartis dans plus de trente pays. Ils ont pour eux à la fois le confort du travail à domicile et la richesse sociale du travail en entreprises.

     À l'heure actuelle, certaines entreprises se mettent à favoriser cette forme de travail pour des raisons évidentes d'économie, de flexibilité, mais aussi en espérant favoriser la créativité de leurs employés à travers les contacts et rencontres qu'ils pourraient réaliser dans un tel espace.

     Les coworkings répondent, à l'origine, à l'accroissement rapide du nombre de travailleurs indépendants, qu'ils soient développeurs, designers, blogueurs, architectes web, consultants en marketing ou auto-entrepreneurs. Cette communauté, potentiellement précaire, avait et a besoin d'un réseau fort de solidarité et de partage pour pouvoir se maintenir, mais aussi d'outils dédiés à cette forme de travail. Les coworkings, en tant qu'espace de travail, ont joué en ce sens, un rôle central en favorisant la structuration d'un véritable réseau de coworkers, facilitant échanges, coopération et la créativité.

     Le travail collaboratif et en réseau est un mouvement de fond, à l'heure actuelle, porté par l'expansion des nouvelles technologies. Cette nouvelle forme de travail remet en question fondamentalement les anciennes théories pyramidales du travail. Aujourd'hui le travail se fait en réseau par une agrégation ponctuelle de compétences se formant et se reformant selon les projets, plus rapide et flexible que les structures très hiérarchisées des entreprises. Le réseau remplaçant potentiellement l'entreprise (voir à ce propos le livre de Tara Hunt ([1]) et celui de Ori Brafman et de Rod A. Beckstrom ([2]).